ホッキョクグマは実は白くない——透明な毛と黒い皮膚

ホッキョクグマを見ると、巨大でふわふわの白い動物に見える。しかしホッキョクグマを剃ったら（おすすめしない！）、大きな驚きが待っている。実は黒いのだ。

見えない毛

ホッキョクグマの毛は白ではない。1本1本は実は透明で空洞の管で、小さなストローのようだ。なぜ白く見えるか。空洞の毛が光を散乱・反射するからで、雪や雲と同じだ。光が毛に当たると跳ね回り、私たちの目をだまして白く見せる。氷の家に完璧に溶け込むのに役立つ。

内蔵ソーラーパネル

その透明な毛の下に、ホッキョクグマの皮膚は真っ黒だ。とても賢い理由がある。凍える北極では太陽がとても弱い。黒は日光から熱を吸収するのに最も優れている。透明で空洞の毛は小さな光ファイバーのように働き、太陽の温かさを捉えて黒い皮膚まで届け、暖かく保つ。

なぜ時々緑や黄に見えるか

毛は透明なので、環境によって色が変わることがある。動物園では空洞の毛の中に藻が生え、クマが少し緑色に見えることがある。野生では、食べるアザラシの油で毛が黄ばむことがある。

まとめ

ホッキョクグマは光を反射して白く見える透明で空洞の毛を持つ。その下の皮膚は黒く、太陽からできるだけ熱を吸収する。変装の達人であり、地球上で最も寒い場所で暖かくいる達人だ。