トラは毛だけでなく皮膚にも縞がある

トラを見ると、大胆な黒い縞の美しいオレンジの毛皮が見える。しかしその縞はジャングルの「ファッション」以上のもので、思っているよりずっと深いところまである。

皮膚まで縞

模様のある動物の多くは、模様は毛だけにある。例えばヒョウを剃っても、皮膚に斑点は見えない。しかしトラは違う。トラの毛が全部なくなったら、暗い縞が皮膚にそのまま刻まれているのが分かる。暗い毛は暗い皮膚細胞から生え、模様はトラの体の一部なのだ。

巨大な毛皮の指紋

二人として同じ指紋がないように、二頭として同じ縞のトラはいない。世界のどのトラも、完全に独自の模様を持つ。太く大胆な線のものもいれば、細く枝のように見えるものもいる。そのため科学者はトラの縞の写真で野生の個体を識別・追跡できる。探偵が指紋を使うように。

究極のかくれんぼ

トラに縞がある理由は隠れるためだ。彼らが住む背の高い草や影の森では、縦の縞が形を崩し、獲物には手遅れになるまでほとんど見えない。皮膚と毛に刷り込まれた、自然の完璧なカモフラージュだ。

まとめ

トラは毛にも皮膚にも縞がある。各トラの模様はユニークで、生涯ついて回る指紋のように働く。この特別なデザインが野生で隠れるのを助け、どのトラも唯一無二にしている。