ネコには余分な保護のためまぶたが3つある

ネコが眠そうなとき、目の隅に白や透明の小さな三角を見たことはないだろうか。それは異常ではなく、第三のまぶただ。

隠れた盾

人間には上まぶたと下まぶたしかない。しかしネコ（そして犬や鳥など多くの動物）には「瞬膜」または「haw」という特別なものがある。目の内側の隅にたたまれた薄く淡い層だ。普段は隠れているが、ワイパーのように水平に目の上を滑ることができる。

何をするか

第三のまぶたには二つの大事な役割がある。第一に、内蔵のクロスのように、目に詰まったほこりや汚れを払う。第二に、眼球に水分を広げて乾燥を防ぐ。ネコは草や茂みを抜けて狩りをするので、この余分なまぶたが大事な目を引っかき傷から守る。

いつ見えるか

ネコがすっきり起きて健康なら、第三のまぶたはほとんど見えない。とてもリラックスしているとき、半分眠っているとき、起きたばかりのときにチラリと見えるかもしれない。ただし起きているのに第三のまぶたが長時間見え続けるなら、病気や目のけがのサインの可能性がある。

まとめ

ネコは目の隅に第三のまぶたを隠している。目を潤し、狩りのときにほこりや引っかき傷から守る。必要なときに飛び出してくる、内蔵の安全ゴーグルのようなものだ。