Nó không phải kẻ trộm đáng sợ mà giống một trò đùa tinh nghịch hơn. Nó không trộm tiền hay xóa dữ liệu mà chỉ hiện lên lời thách thức: "Bắt tôi đi nếu có thể!"
Vào năm 1971, lập trình viên Bob Thomas muốn thử nghiệm xem một chương trình có thể tự di chuyển giữa các máy tính qua mạng (ARPANET) hay không. Ông đã tạo ra Creeper, nhưng nó hoàn toàn không có ác ý phá hoại.
Khi Creeper ghé thăm một máy tính, nó không làm chậm máy hay khóa màn hình đòi tiền chuộc. Nó chỉ đơn giản in một dòng chữ lên màn hình:
"TÔI LÀ CREEPER: HÃY BẮT TÔI NẾU CÓ THỂ!" Sau khi hiển thị xong, nó sẽ nhảy sang máy tính tiếp theo và tự xóa mình khỏi máy cũ. Nó giống một "kẻ du hành" hơn là một mã độc.
Dù Creeper vô hại, lập trình viên Ray Tomlinson vẫn muốn tạo ra một chương trình để "săn" nó. Ông viết nên The Reaper.
Virus máy tính đầu tiên thực chất là một thí nghiệm khoa học để chứng minh mã máy tính có thể "di chuyển" trên mạng. Nó bắt đầu như một trò chơi rượt đuổi kỹ thuật số, trước khi thế giới biết đến tin tặc.
