Las "cataratas de sangre" de la Antártida

En 1911, los exploradores en la Antártida quedaron impactados al ver una cascada de agua roja brillante que salía del glaciar Taylor sobre el hielo blanco. Durante más de un siglo se la llamó "Blood Falls" (cataratas de sangre) porque parecía que el glaciar sangraba.

¿Por qué es roja?

No es sangre ni algas rojas. El secreto está en un lago subterráneo atrapado bajo el glaciar desde hace unos 2 millones de años.

1. La sal: El agua de ese lago oculto es extremadamente salada; tanto que no se congela ni en el frío antártico.
2. El hierro: El agua está cargada de hierro del lecho rocoso bajo el glaciar.
3. La "oxidación": Cuando esa agua salada rica en hierro sale por una grieta del glaciar y toca el aire, el hierro reacciona con el oxígeno. Es el mismo proceso que cuando el metal se moja y se pone rojo por el óxido.

Una cápsula del tiempo de vida

Aún más sorprendente: en ese lago oscuro, salado y sin oxígeno bajo el hielo viven microbios. Esos "alienígenas" terrestres llevan millones de años aislados y sobreviven "respirando" hierro y azufre. Estudiarlos ayuda a imaginar cómo podría existir vida en otros mundos fríos, como Marte o Europa.

En resumen

Blood Falls es una "máquina de óxido" natural: agua muy salada y rica en hierro de un antiguo lago subterráneo se vuelve roja al contactar con el oxígeno del aire. Un espectáculo que muestra que la naturaleza puede ser bella y un poco inquietante.