Cổ họng của bạn giống như một ngã tư bận rộn với một "cảnh sát giao thông" (nắp thanh quản) chỉ cho phép một thứ đi qua mỗi lần để giữ an toàn cho bạn!
Bạn đã bao giờ thử hít một hơi thật sâu trong khi đang nuốt nước chưa? Nếu thử, chắc chắn bạn sẽ bị sặc và ho sặc sụa! Đó là vì cơ thể bạn có một "công tắc an toàn" ngăn cản việc thực hiện cả hai hành động này cùng lúc.
Trong cổ họng của bạn có hai "đường ống" chính: một đường dẫn khí (khí quản) và một đường dẫn thức ăn (thực quản). Chúng dùng chung một "cửa ngõ". Để đảm bảo thức ăn không đi nhầm đường, bạn có một miếng mô nhỏ gọi là nắp thanh quản. Hãy tưởng tượng nó như một cảnh sát giao thông. Khi bạn nuốt, nắp thanh quản sẽ sập xuống để che kín khí quản lại. Điều này ngăn không cho không khí đi vào hoặc đi ra.
Các nhà khoa học gọi khoảnh khắc này là "ngừng thở khi nuốt" (swallow apnea). Mỗi khi bạn nuốt - ngay cả khi chỉ là nuốt nước miếng - não bộ sẽ tự động tạm dừng việc thở của bạn trong khoảng 0,5 đến 1,5 giây. Đây là một mẹo sinh tồn cực kỳ thông minh! Nếu bạn không ngừng thở, thức ăn hoặc chất lỏng có thể bị hút vào phổi, khiến bạn bị sặc và gặp nguy hiểm.
Nếu bạn thử "nín thở" rồi mới nuốt, bạn sẽ thấy thực ra khá dễ dàng vì lúc đó đường thở của bạn đã được đóng chủ động. Tuy nhiên, não bộ vẫn sẽ thực hiện phản xạ "ngừng thở khi nuốt" chồng lên việc nín thở của bạn. Thử thách thực sự khó (và không thể làm được) là cố gắng hít vào hoặc thở ra đúng lúc động tác nuốt đang diễn ra - điều này là bất khả thi về mặt vật lý vì "nắp ấm" đã đóng chặt!
Cơ thể ép bạn phải ngừng thở mỗi khi nuốt để bảo vệ phổi. Nắp thanh quản đóng vai trò như một tấm lá chắn, chặn đứng đường thở để bạn không bị sặc. Đây là một phản xạ tự động mà bạn không thể "tắt" đi được!
