Tơ nhện là một trong những vật liệu bền nhất trong tự nhiên. Nếu chúng ta có thể bện nó thành một sợi dây dày bằng cây bút chì, nó sẽ đủ khỏe để tóm gọn một chiếc máy bay phản lực khổng lồ như tóm một con ruồi trên mạng nhện!
Tơ nhện là một kiệt tác của kỹ thuật tự nhiên. Mặc dù nó trông có vẻ mỏng manh và dễ dàng đứt khi bạn vô tình chạm vào, nhưng xét về tỷ lệ trọng lượng, độ bền của nó thực tế còn cao hơn cả thép cao cấp.
Bí mật của tơ nhện không chỉ nằm ở khả năng chịu lực (độ bền kéo) mà còn ở khả năng co giãn kinh ngạc (độ đàn hồi). Khi một vật thể đập vào mạng nhện, sợi tơ sẽ giãn ra để hấp thụ năng lượng thay vì bị đứt ngay lập tức.
Tơ nhện khỏe gấp khoảng 5 lần so với thép có cùng trọng lượng và thậm chí còn bền hơn cả Kevlar - vật liệu dùng để chế tạo áo chống đạn. Nếu con người có thể sản xuất hàng loạt, chúng ta có thể dùng nó cho mọi thứ, từ dây cáp cầu siêu bền cho đến dây chằng nhân tạo cho cơ thể người.
Vấn đề là nhện rất nhỏ và không thích làm việc cùng nhau (chúng có xu hướng ăn thịt nhau nếu bị nhốt chung). Điều này khiến việc "chăn nuôi" nhện để lấy tơ là cực kỳ khó. Các nhà khoa học hiện đang cố gắng sử dụng công nghệ gene để khiến các sinh vật khác, như dê hoặc vi khuẩn, sản xuất protein tơ nhện thay cho chúng ta.
"Dây câu" của thiên nhiên là một loại siêu vật liệu. Một sợi tơ nhện dày bằng cây bút chì sẽ bền và co giãn đến mức có thể tóm gọn một chiếc máy bay khổng lồ giữa không trung, cho thấy đôi khi công nghệ mạnh mẽ nhất thế giới lại nằm trong bụng của một chú nhện tí hon.
